Tu sais maintenant ce qu’est une protéine et comment ton corps l’utilise efficacement. (Si tu as manqué le premier article, tu peux le retrouver ici)
Construire un muscle, réguler une émotion, combattre un virus ou fabriquer une hormone… Une seule famille de molécules sait faire tout ça : les protéines.
On les imagine musclées et costaudes… mais en réalité, ce sont des travailleuses de l’ombre.
🏗 Rôle structurel : un constituant majeur du corps humain
Les protéines sont omniprésentes dans notre corps : elles constituent la peau, les tissus conjonctifs, les cheveux, les ongles, les muscles, les organes, le sang, la lymphe et même l’ADN. Elles assurent la construction et la réparation des tissus : croissance, cicatrisation, renouvellement cellulaire.
📌 Un point clé : notre corps ne sait pas fabriquer lui-même les protéines, il doit donc les puiser dans l’alimentation. En particulier, 9 acides aminés essentiels doivent absolument être apportés par notre assiette (voir Partie 1).
💡 Le savais-tu ? Les protéines représentent environ 15 % de notre poids corporel. En moyenne, elles se répartissent comme suit :
- 40 % dans les muscles
- 25 % dans les tissus conjonctifs
- 15 % dans la peau et les os
- 10 % dans les organes
- 10 % dans les autres tissus
⚙ Rôle fonctionnel : les protéines, chefs d’orchestre du métabolisme
Les protéines ne servent pas qu’à construire du muscle. Elles jouent aussi un rôle central dans le bon fonctionnement de l’organisme. Elles interviennent dans le système immunitaire, le transport des nutriments et la synthèse des messagers chimiques (hormones, enzymes, neurotransmetteurs).
🛡 Les protéines et le système immunitaire
Elles sont indispensables pour fabriquer les anticorps, ces soldats de l’organisme qui nous protègent contre les virus et bactéries. Sans un apport suffisant en protéines, notre système immunitaire s'affaiblit, augmentant le risque d’infections.
🚛 Les protéines, transporteurs de l’organisme
Certaines protéines assurent le transport des nutriments et de l’oxygène dans le corps. Par exemple :
- L’hémoglobine : transporte l’oxygène dans le sang.
- L’albumine : permet le transport des hormones et des nutriments.
- Les lipoprotéines : transportent les graisses dans le sang.
🔁 Les protéines et la synthèse des messagers chimiques
🧬 Les hormones
Les hormones sont des messagers chimiques qui régulent de nombreuses fonctions physiologiques (croissance, métabolisme, reproduction…). Elles sont souvent fabriquées à partir de protéines.
📌 Exemple : l’insuline
- L’insuline est une hormone protéique produite par le pancréas.
- Elle régule la glycémie (taux de sucre dans le sang) en permettant aux cellules d’absorber le glucose pour produire de l’énergie.
🧪 Les enzymes
Les enzymes sont des protéines qui accélèrent les réactions chimiques dans le corps. Elles sont essentielles à la digestion, à la production d’énergie et à de nombreuses autres fonctions métaboliques.
📌 Exemple : l’amylase
- L’amylase est une enzyme digestive qui permet de décomposer l’amidon (présent dans le pain, le riz, les pâtes) en sucres plus simples.
⚡ Les neurotransmetteurs
Les neurotransmetteurs sont des messagers chimiques du cerveau qui assurent la communication entre les neurones. Beaucoup sont dérivés d’acides aminés, les briques des protéines.
📌 Exemple : la dopamine
- La dopamine est un neurotransmetteur issu de l’acide aminé tyrosine.
- Elle est impliquée dans la motivation, le plaisir et la régulation de l’humeur.
🧠 Un rôle essentiel dans l’équilibre émotionnel
Les neurotransmetteurs influencent directement notre humeur, notre stress et notre bien-être mental. Par exemple :
- La sérotonine (issue du tryptophane) est souvent appelée "l’hormone du bonheur" car elle aide à réguler l’humeur et l’anxiété.
- Le GABA (acide gamma-aminobutyrique) est un neurotransmetteur apaisant qui aide à réduire le stress et favoriser la relaxation.
💡 Un apport insuffisant en protéines peut nuire à ton équilibre émotionnel, en limitant la production de ces neurotransmetteurs essentiels. La qualité de ton assiette détermine aussi la disponibilité de ces acides aminés : on en parle en détail dans le troisième article de la serie.
⚡ Rôle énergétique : les protéines comme source d'énergie secondaire
Même si leur rôle principal est structurel et fonctionnel, les protéines peuvent servir de source d’énergie… mais seulement en cas de besoin. Lorsque l’apport en glucides et lipides est insuffisant, les protéines viennent jouer un rôle énergétique secondaire.
🔥 Un coût énergétique élevé pour la digestion
La digestion des protéines est un vrai marathon pour ton corps : elle consomme jusqu’à 25 fois plus d’énergie que celle des glucides. C’est ce qu'on appelle l’effet thermique des aliments (ETA). C’est un processus qui nécessite des efforts importants de la part du système digestif, notamment du foie et de l’intestin grêle.
🧬 L’assimilation des protéines
Les protéines sont principalement assimilées au niveau de l’intestin grêle, où elles sont décomposées en acides aminés (les blocs de construction des protéines). Une partie de ces acides aminés est utilisée pour la construction de nouvelles cellules et molécules, mais une autre partie peut être utilisée comme source d’énergie.
⚙ Protéines comme source d'énergie secondaire
Lorsque les glucides et lipides font défaut, le corps peut utiliser les protéines pour produire de l’énergie via un processus appelé néoglucogenèse (catabolisme énergétique). Cependant, cela n’est pas sans conséquence pour le métabolisme.
- Les protéines fournissent 4 kcal par gramme, la même quantité énergétique que les glucides.
- La partie "amine" des protéines va être transformée en sucre (glucose) via la néoglucogenèse, ce qui permet de fournir de l’énergie au corps, notamment au cerveau.
- La partie "acide" (les déchets azotés) est éliminée par les organes émonctoires. Cette transformation produit de l’acide urique, de l’urée et d’autres déchets métaboliques, qui peuvent s’accumuler dans le corps si les capacités d’élimination sont dépassées.
Tu sautes un repas ? Ton corps peut aller puiser dans ses protéines pour produire de l’énergie… mais ce plan B a un coût : il génère des déchets, et fatigue tes systèmes d’élimination. Pas idéal, surtout si tu es déjà stressé ou fatigué.
🧑⚕️ Les 5 organes émonctoires principaux
Les organes émonctoires sont ceux qui permettent au corps d’éliminer les déchets et toxines. Leur rôle est essentiel pour éliminer l’excès de déchets métaboliques. Voici les 5 organes émonctoires principaux :
- Le foie
- Les intestins
- Les reins
- Les poumons
- La peau
Chez les femmes, il faut ajouter un 6ᵉ organe émonctoire : l'utérus
💧 Conseil en cas de grande consommation de protéines
Si tu consommes une grande quantité de protéines, il est conseillé d'augmenter ton apport hydrique pour soutenir le corps dans son travail d’élimination des déchets azotés. Cela aide à prévenir la déshydratation et à soutenir le bon fonctionnement des organes émonctoires
Tu l’as compris : les protéines sont des alliées de taille.
Elles ne se contentent pas de bâtir du muscle : elles orchestrent, défendent, réparent…
Et elles peuvent même dépanner quand l’énergie fait défaut.
Comprendre leur rôle, c’est aussi mieux comprendre l’importance d’en consommer suffisamment — et de façon adaptée à tes besoins.
Mais encore faut-il savoir où les trouver, et lesquelles choisir.
🔜 Et c’est justement ce que nous verrons dans la partie 3.
