Les protéines sont essentielles au fonctionnement du corps humain. Présentes dans notre alimentation, elles assurent de nombreuses fonctions vitales : maintien des muscles, régénération des cellules, production d’enzymes et d’hormones… Pourtant, elles restent souvent mal comprises. Certains pensent qu'elles ne servent qu'à la prise de muscle, tandis que d'autres s’inquiètent d’en consommer trop ou trop peu.
🔎 Qu’est-ce qu’une protéine ? À quoi sert-elle ? Quels aliments en contiennent ? Dans cette série d’articles sur les protéines, on va répondre à toutes ces questions. Aujourd’hui, on commence par la base : comprendre ce qu’est une protéine.
Qu’est-ce qu’une protéine ?
Les protéines sont des macromolécules biologiques essentielles à la vie. Elles jouent un rôle central dans la structure, le fonctionnement et la régulation des cellules, des tissus et des organes dans tous les organismes vivants. Les protéines sont constituées de longues chaînes d'acides aminés, qui sont les unités de base des protéines (un peu comme les briques qui constituent un mur).
🌱 Les acides aminés : les briques des protéines
Les protéines sont composées de 20 types d'acides aminés différents, chacun ayant une structure chimique unique. Ces acides aminés se lient entre eux pour former des chaînes linéaires, qui se replient ensuite en structures tridimensionnelles complexes. Cette structure est essentielle à la fonction de la protéine.
- Acides aminés essentiels : Ces acides aminés ne peuvent pas être synthétisés par le corps humain, ce qui signifie qu'ils doivent être obtenus à partir de l'alimentation. Il en existe 9 : Leucine, Lysine, Méthionine, Phénylalanine, Thréonine, Tryptophane, Valine, Histidine, Isoleucine
- Acides aminés non essentiels : Le corps humain peut synthétiser ces acides aminés à partir d'autres composés, donc il n'est pas absolument nécessaire de les obtenir directement par l'alimentation. En voici la liste : Alanine, Asparagine, Acide aspartique (ou Aspartate), Cystéine, Acide glutamique (ou Glutamate), Glutamine, Glycine, Proline, Sérine, Tyrosine, Arginine
N.B : L’arginine est considérée comme semi-essentielle, car elle est indispensable chez les nourrissons mais peut être synthétisée chez l’adulte.
🧫 Le métabolisme des protéines dans le corps humain : De l'assiette à nos cellules
Une fois ingérées, les protéines ne restent pas intactes. Elles entament un véritable voyage de transformation dans notre système digestif.
- Dans la bouche, la mastication fragmente les aliments mécaniquement. La salive prépare le terrain, mais la digestion chimique des protéines débute réellement plus loin.
- Dans l’estomac, l’acide chlorhydrique et des enzymes comme la pepsine commencent à décomposer les protéines en chaînes plus courtes appelées polypeptides.
- Dans l’intestin grêle, ces polypeptides sont ensuite découpés en acides aminés libres grâce à des enzymes digestives comme la trypsine et la chymotrypsine, produites par le pancréas.
- Ces acides aminés passent alors à travers la paroi de l’intestin pour rejoindre la circulation sanguine. Le sang agit comme un véritable taxi moléculaire, les transportant vers les cellules qui en ont besoin.
- Une fois arrivés, les cellules utilisent ces briques pour fabriquer leurs propres protéines. C’est le processus de synthèse protéique, essentiel à la régénération cellulaire, la fabrication d’enzymes, d’hormones, de tissus musculaires, et bien plus encore.
🔜 À la semaine prochaine pour la partie 2 : on parlera des 3 rôles clés des protéines dans ton corps.
